Société - Le site communautaire est poursuivi par un petit concurrent, Connect U. Le créateur de Facebook aurait volé le concept du site et du code informatique. Peu convaincu, le juge demande aux plaignants d’apporter des preuves substantielles.
Facebook a marqué quelques points dans la bataille judiciaire qui l'oppose aux créateurs d'un site communautaire rival, ConnectU. Ces derniers accusent le fondateur et patron de Facebook, Mark Zuckerberg, et les premiers employés de la société, de leur avoir purement et simplement volé le concept.
Leur plainte, déposée il y a trois ans, a été examinée par le tribunal de Boston le 25 juillet, qui a renvoyé les plaignants dans les cordes. En charge de l'affaire, le juge Woodlock a répété plusieurs fois que les fondateurs de ConnectU, Divya Narendra, les frères Cameron et Tyler Winklevoss, n'ont pas apporté la preuve de leurs allégations. Ils affirment que Zuckenberg, qui a réalisé des développements informatiques sur le projet ConnectU avant son lancement, leur a dérobé des parties de code informatique et a copié leur modèle économique.
À l'époque des faits, en 2003, tous étaient encore étudiants à Harvard. Début 2004, naissait Facebook avec une ambition : fournir aux étudiants un réseau social pour garder le contact. Moins de six mois après, ConnectU arrivait sur le marché, mais cette période a suffi à Facebook pour prendre un avantage décisif, selon les plaignants.
Des explications « évanescentes » selon le juge
Les chiffres pourraient plaider en faveur de leurs arguments : la plate-forme rassemble aujourd'hui moins de 100.000 utilisateurs, tandis que Facebook affiche plus de 30 millions de membres dans le monde entier. Désormais bien loin de son objectif premier, ce dernier est considéré comme un des rivaux potentiels de MySpace, voire de Google ou Yahoo sur certains domaines.
Mais le juge Woodlock a considéré que les explications avancées par ConnectU sont «on ne peut plus évanescentes » et que «les plaintes doivent avoir une base factuelle ». Il a rappelé qu'il n'y avait pas eu de contrat signé entre Zuckerberg et les fondateurs de ConnectU. En outre, les e-mails et les messages vocaux présentés comme des preuves par les plaignants sont très légers.
La ligne de défense de Facebook, dans ce contexte, devient simple à tenir : ConnectU cherche simplement à se faire de la publicité dans cette affaire.
Le juge laisse jusqu'au 8 août à ConnectU pour revoir sa copie. Facebook devra répondre à ces arguments dans un délai de deux semaines après cette date. Le tribunal devrait rendre son verdict à l'automne.
Par Caroline McCarthy, CNET News.com
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31-juillet-2007 
